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我与人工智能结缘已有三十余年。从当年在图书馆被一本机器学习的外文书籍吸引,到如今见证人工智能深刻改变科学研究与社会生活,我的体会是:科技创新的关键在于人才,而人才的培养必须从源头抓起。
“人工智能赋能科学研究”被视为继经验、理论、计算、数据之后的“第五科研范式”。然而,我们也要清醒地看到,目前部分科研工作对“人工智能赋能科学研究”仍停留在对工具的简单套用上,甚至陷入了“通用大模型解决一切”的认识误区。要真正释放人工智能的潜力,关键之一在于培养一批既深谙领域知识、又掌握前沿人工智能技术的“双语”科学家。
对此,我建议要从源头构建“人工智能赋能科学研究”复合型创新人才培养体系,支持高水平研究型大学试点设立“博士+硕士”双学位项目,让博士研究生在攻读人工智能专业博士学位期间,跨学科攻读一个科学专业硕士学位,真正打破学科壁垒。
全国政协委员、南京大学副校长、中国科学院院士周志华
另一方面,为了更好地发展新质生产力,在“人工智能+X”的交叉型人才之外,还必须培养一大批深耕人工智能本身的专业人才。
2016年AlphaGo下围棋战胜人类顶尖棋手的时候,因为深耕人工智能基础研究,我们认为已经有许多人工智能技术可以应用到生产生活中,而AlaphGo事件吸引全社会眼球之后,很快对人工智能人才的需求会大爆发,需要加快培养人工智能专业人才。那应该怎么做呢?
我们2016年就申请了一个教改项目,经过深入的调研和思考,包括对国内几十所高校的相关学科专业教学体系进行深入分析,我们的结论是人才培养模式需要修改。以往的人工智能专业人才培养是从研究生开始,我们经过调研分析,发现按以往的培养模式,在本科阶段人工智能关键内容学得少、相关性较低的内容学得多,导致研究生阶段需要耗费大量时间补学、有效科研时间不足,直接使得学生难以达到他们本来应该能达到的高度,这直接制约了我国高水平人工智能专业人才的供应。我们认为应该要从本科开始培养。
2018年3月,南京大学成立C9高校首个人工智能学院,从本科开始培养,目标是培养具有源头创新能力、能解决企事业单位关键难题、同时厚植家国情怀的人才,尤其是培养高水平人工智能算法人才。我们认为这样的人才需要扎实的数学基础、深厚的计算与程序能力,以及全面的人工智能专业知识。具体怎么做呢?从我二十多年的教学经验来看,课程体系至关重要。优秀的课程体系,能够让学生事半功倍,甚至在师资不足时,学生按图索骥也能沿着正确的路径前行;反之,则可能事倍功半。在总学时固定的约束下,如何做“加法”夯实基础,如何做“减法”去芜存菁,以及先学什么、再学什么,需要深入地思考和权衡。我们为此花了大量的精力,专门的教学研讨会和座谈会都开了二十多场。在没有任何先例可循的情况下,从头建立起我国第一个人工智能本科专业人才培养体系,填补了AI本科专业教育的空白。值得欣喜的是,按我们体系培养出来的优秀学生功底扎实,“内力深厚”,非常受欢迎。这个体系已经成为范式,被全国许多兄弟院校借鉴参考。
在全校研究生人工智能教育方面,南京大学于2024年启动了“研究生AI+创新能力提升行动计划”,包含四大板块。让我倍感惊喜的是,“AI+创新创业板块”的“AI+创新创业班”,成功地点燃了很多同学的创业热情。
这个班把全校有创业想法的学生聚集起来,邀请头部企业高管和投资人来授课。第一门课先让同学们明白真正的创业是怎么一回事。对坚持下来的同学,第二门课程教他们如何利用当前的人工智能技术工具,把脑海中的点子变成产品原型。几个阶段之后,做得最好的一批项目,我们引进专业团队来进行指导提高。我们原本设想,最主要的是让同学们从课程中学到如何分析现实业务的痛点、如何判断是否需要定制化解决方案,以及到哪里去找定制化算法等等解决实际问题的能力,即便不创业,也能够用到同学们未来的职场生涯中,每年有那么两三个项目最终孵化创业就很好了。没料到,第一年就有超过500位同学踊跃报名,最后有35个项目很出色,推荐给投资人和园区之后,有一批已经开始孵化创业。特别是在这个过程中,我们观察到,文科生的天马行空与理工科生的严谨务实结合产生了奇妙的“化学反应”。文科同学丰富的想象力能够洞察到一些我们未曾想到的需求痛点,而理工科同学则能将想法落地实现,当前便捷的人工智能技术工具发挥了很大的促进作用。这种模式正是当下热议的“一人+AI即公司”的OPC(一人公司)创新创业新范式的具体实践。人工智能技术大大降低了创业的技术门槛,让个体有机会借助人工智能技术工具实现自己的想法。我们这个AI+创新创业班引来了多个产业园区竞相前来出资出场地共建,并且南京市也开始通过“人工智能OPC菁英训练营”的方式把这个模式向全市推广。
展望未来,人工智能必将渗透到我们生活的方方面面。对于青年学子和科技工作者,我想说,不要畏惧它,也不必盲目崇拜它。它是一个强大的工具,但绝非万能。我们要做的,是尽自己所能去了解它、拥抱它。如果想在人工智能专业领域做出成绩和贡献,要坐得住“冷板凳”,在基础上狠下功夫,坚信持之以恒的努力一定能收获好的结果。只有培养出一批又一批具备源头创新能力的人才,我们才能在人工智能的浪潮中,成为新技术的发明者、新理论的开拓者、新赛道的引领者。
(文章系2026全国两会期间光明网采访周志华院士的内容,光明网记者林佳欣、蔡琳采访整理)
