罗敏敏：在脑科学深处探寻“真相”

来源：中国科学报2026-06-15 15:58

　　得知自己获得2026北京市“最美科技工作者”称号时，罗敏敏正坐在北京脑科学与类脑研究所（以下简称北京脑所）的电脑前。北京市“最美科技工作者”由北京市科协联合市委宣传部等部门遴选产生。这位在顶级期刊发表了数十篇论文的神经生物学家，更愿意把这份荣誉看作对团队多年工作的认可。

　　罗敏敏擅长用极具挑战性的科学问题激发团队热情。在北京脑所这个巨大的科研试验田里，他不给PI（独立研究员）算“工分”，不数论文，唯一的考量标准是：你是否在寻找那个关于大脑的真相

　　从江西农村到10万美元的抉择

　　罗敏敏出生于江西农村家庭。

　　1990年，他本想“追随李政道的脚步”报考物理系，却阴差阳错被调剂到了北京大学心理学系。这段“不完美”的开端，开启了他此后跨越心理学、计算机科学和神经科学的漫长旅程。

　　从北京大学心理学系毕业时，贫穷仍持续困扰着他。1995年，罗敏敏远赴美国宾夕法尼亚大学求学。在那里，他经历了一次人生的极限拉扯。

　　当时他一个人要负担自己和妻子的学费，还有两个年幼孩子的开销，奖学金的1.5万美元在生活费面前捉襟见肘。同学给他介绍了一份年薪10万美元的工作。对于一个深陷温饱焦虑、深知“如果今天不出门打工，下周冰箱可能就没食物”的穷学生来说，这份工作无疑是巨大的诱惑。

　　他去找研究生导师Peter辞行。Peter问他：“你需要多少钱才能留下来？”罗敏敏咬咬牙说：“5000美元。”第二天，Peter给了他一张5000美元的支票，支持他继续科研。

　　那是他科学之路的“救命钱”。直到做博后几年后，他才还清这笔钱。

　　这次借钱的经历，也让他愈发觉得，有机会留下来、从事自己喜爱的科学事业，是极其美好、宝贵的事情。

　　对于年轻一代，罗敏敏的建议带着他特有的豁达：“不要着急，不要太在乎别人的评价，要集中力量做点重要的事情，去思考一些深的、大的问题。”

　　与抑郁症研究长达十年的“硬磕”

　　对罗敏敏来说，对抑郁症的持续探索，就是那类“重要的事情”。

　　2026年5月5日，罗敏敏团队在 Neuron发表综述，提出抑郁症“病理吸引子”的新框架。

　　研究指出，抑郁症并非某个脑区“坏了”，而是整个大脑神经网络在遗传易感性与慢性应激作用下，掉入了一个异常稳定、自我加固的“病理吸引子”（情绪深坑）。一旦掉进去，无论如何努力，大脑的信号都会不由自主地滑向悲观和无助。

　　这一框架的提出，为理解抑郁症的发生机制、治疗策略提供了新的视角。

　　“抑郁背后，也有着非常大的社会因素，现代生活方式的变化是原因之一”。罗敏敏指出，人类的大脑是为20万年前的进化环境设计的，那时人们生活在小集体中，讲究紧密合作、户外运动和即时反馈；现代社会在近10至20年内发生了剧变，从家族互助环境转变为个人独自躺在床上看手机，在这种极度竞争且缺乏真实社交反馈的环境下，年轻人更容易感到“做什么都改变不了自己的命运”。

　　罗敏敏对抑郁症的兴趣，源于他对“奖赏系统”的研究。他发现，抑郁症的核心症状之一是“快感缺失”——做原本快乐的事情却不再有快感，这说明大脑的奖赏信号处理出了问题。

　　在北京生命科学研究所工作时，他的老所长王晓东曾评价他“太没有耐心”。罗敏敏是个喜欢挑战新鲜事物的人，往往一个课题做几年就想转换方向。但或许是因为抑郁症“足够复杂”，无法通过单一分子或脑区轻易解释，这种挑战性激发了他探索真相的原始动力。而当“想做、能做、能助人”三者达到平衡，这件事，他一干就是十多年。

　　最艰难的时候，是关于氯胺酮的研究。

　　氯胺酮有抗抑郁效果，但伴随着成瘾和幻觉。为了寻找背后的真相，他带着学生一次次尝试，却一次次失败。依托大规模基因筛选技术，历经无数次试错，最终在2025年11月取得突破，成功阐明腺苷在快速抗抑郁疗法中的关键作用，研究成果于Nature刊发。

　　这一发现，也催生了新的抑郁症治疗策略。罗敏敏团队已设计出副作用更低的候选药物，并同步开发出非药物疗法——间歇性低氧，后者已进入临床验证阶段。

　　在罗敏敏的设想里，未来，这项疗法能够进入抑郁症患者家中，帮助他们获得更便捷、低成本的治疗。

　　必须是个科学家，才能做好服务

　　2018年，罗敏敏身上多了“北京脑所所长”的标签。

　　“你必须得是个科学家，才能成为一个合格的服务者，这两者并不矛盾。”他直言，如果自己实验室做的一塌糊涂，却要求PI做好的科研，无法服众。他坚持亲自在一线，是为了解科研中的现实困难，并以此为基础提供有效帮助。

　　在北京脑所的管理上，他推行一种近乎“奢侈”的制度：不给科学家算“工分”，不数论文，不看影响因子，每5~6年实行一次评估，只问一个问题：“你是否在解决一个重要的科学问题？你是否找到了真相？”

　　他看待自己团队成员的“去留”也非常通透，但他特别欣赏那些留下来的、有韧性的学生，因为“哪怕做了1000遍都做不对，还能不断尝试，这是非常了不起的”。

　　为了让PI们能心无旁骛，他甚至会去协调解决归国人才子女入学的问题。因为他明白，只有后顾无忧，科学家才能顶着压力去做那些“困难但重要”的事。

　　在罗敏敏的带领下，北京脑所正持续在多条“赛道”发力。其中，视觉重建领域的突破尤为动人。

　　让完全失明的视网膜病变患者重见光明，在传统医学看来，是不可能的任务——视网膜感光细胞一旦坏死，就无法再生。